Este mes de juny fa 40 anys la primera promoció d’infermeres de l’Escola Universitària d'Infermeria Verge de la Cinta. Una tongada de titulades que van sacsejar el panorama social i demogràfic d’una ciutat socialment conservadora i clerical com era Tortosa. Ja la UNED, a partir de l’any 1975, havia obert camí per a un canvi social, cultural, educatiu i laboral que no tindria marxa enrere. Amb aquella primera promoció d’infermeria es confirmava el trencament: ja feia massa temps que els estudis superiors presencials a Tortosa eren bàsicament per a mestres i capellans.

Aquella quarantena de joves que van començar els estudis l’any 1983 i van titular-se tres anys després, van ser les autèntiques pioneres de la tornada dels estudis universitaris civils i presencials a Tortosa, obrint el camí als milers d'estudiants que s'han format al territori des de llavors. Dos mil infermeres s’han graduat a la ciutat en este temps.

Una d’aquelles joves primerenques que esbossa un somriure rememorant els primers anys de l’Escola Universitària d'Infermeria Verge de la Cinta és Anna Roig Panisello. Ella havia somiat sempre de petita en ser infermera, i després d’estudiar un any Auxiliar Tècnica Sanitària a la ciutat, l’obertura del centre adscrit inicialment a la Universitat de Barcelona (UB) abans que existís la URV, va ser el millor regal que podia rebre per encarar la seua vida cap a allò que volia ser. “Hem de pensar que pocs anys abans, el 1976, s’havia inaugurat l’hospital Verge de la Cinta i clar, hi havia una necessitat urgent de personal titulat”, comenta.

“Tot era nou -recorda-, era una sorpresa contínua, no sabíem res de temaris; el centre, els professors, fins i tot els alumnes érem d’edats diferents, gent de la zona que no podia estudiar fora i a la qual se li obria una oportunitat”, afegeix. Aviat, el vincle estret i personalitzat de l’escola amb el nou hospital va ser un reclam també per a professionals de fora, com Sara Romaguera, que després d’estudiar a València i començar a treballar-hi especialitzada com a infermera instrumentista va sentir-se atreta per l’oferta tortosina i va decidir seguir el consell de la seua amiga i traslladar-se a la capital del Baix Ebre, inicialment com un primer punt d’un periple que tenia previst que la dugués a altres centres hospitalaris de l’estat i fins i tot a l’estranger. S’hi va acabar quedant: als quiròfans, més endavant com a supervisora a l’àrea de Tocologia, i al cap de dos anys que s’havia obert l'escola d'Infermeria va arribar-li l’oportunitat com a directora tècnica (en aquella època la direcció general -de caràcter més protocol·lari- havia de recaure en un metge), fins que va assumir la direcció completa al cap de quatre anys.

“Els inicis varen ser molt durs. Es va crear l'escola, però sense un centre físic, perquè estàvem impartint les classes a l'aula magna de l’hospital i a banda hi havia un despatx per al professorat, direcció i administració, tots junts”. També utilitzaven aules docents en espais llogats a l’hotel Berenguer IV.

Però les deficiències d’espai no va ser el més complicat de superar, recorda l’exdirectora: “El primer que vaig veure és que al cap de pocs anys la matrícula baixava, perquè l'escola no la coneixia ningú”, així que una de les primeres coses que va fer és visitar tots els instituts del territori, un per un, per promocionar-la i buscar noves matriculacions.

L’atenció personalitzada va ser un valor afegit. A més, va ser un al·licient que s’habilités una unitat docent a l’ala ampliada de l’hospital. Anna sosté que per a les alumnes, a diferència d’altres escoles, era clau l’expertesa que adquirien a Tortosa: “Cada matí tenien pràctiques, i a les tardes, teoria, i ens formàvem molt bé, estàvem molt contentes amb tot el que apreníem”, afirma.

A poc a poc es va recuperar la matrícula i actualment hi ha 90 alumnes per curs, de manera que és infermeria l'ensenyament que té més presència al territori. Segons remarquen les dos infermeres, la implantació d'estos estudis no va significar només un salt formatiu i acadèmic per a la ciutat: “Molts alumnes són de fora, encara ara, i no venen només aquí a estudiar: viuen, compren, fan festes, fan i donen activitat, així que l’impacte és també social i econòmic”, apunta Sara. “La ciutat es va dinamitzar moltíssim, es necessitava gent professional i va arribar, i per a mi va ser un puntal l’escola des del punt de vista formatiu, social i cultural”, coincideix Anna.

L'any 1992, l’Escola Universitària d'Infermeria Verge de la Cinta de Tortosa va passar a ser adscrita a la URV i l'any 2005 es va integrar a la Universitat Rovira i Virgili, al Campus Terres de l'Ebre. El febrer del 2012, es va convertir en Facultat d'Infermeria. El rector de la URV, Josep Pallarès ha remarcat que la integració de l’escola a la URV va ser “una aposta ferma, decidida i integradora” per donar resposta a una necessitat real del territori.

Sara Romaguera va passar a ser subdirectora del campus entre els anys 2005 i 2018, de manera que també va poder contribuir al fet que l’embrió dels estudis d’infermeria s’ampliés progressivament fins a completar l’oferta universitària actual de la URV, que suposa un salt estratosfèric respecte als inicis, amb aules de simulació dotades d'últimes tecnologies i maniquís hiperrealistes que simulen pacients.

Ara estan orgulloses del camí recorregut i de les fites universitàries aconseguides, però quan miren les fotos de l’època, saben que no s’ajusten del tot a la realitat: “Si mires les fotos, com que en aquella època no se’n feia tantes com ara, sembla que només féiem festes, però no és cert! Si sabessen el que vam arribar a treballar per consolidar el projecte…”, rememora Sara.

Quaranta anys després, els impulsors, com els doctors Viñuela i Panisello, fins a l’alcalde Vicent Beguer, i l’aleshores ministre Federico Mayor Zaragoza, així com tots els equips directius, docents, i l’alumnat de l’escola, veuen com continua bategant mentre s'espera el desplegament dels estudis de Medicina, que arribaran a la ciutat el curs 2030-2031 amb una primera promoció de mig centenar d’estudiants. La implantació del grau en Medicina al Campus Terres de l’Ebre de la URV comportarà una ampliació de les instal·lacions destinades a la futura Facultat de Medicina. Una nova formació universitària que ha de reforçar el paper de Tortosa com aquella capital sanitària que va començar a somiar ser fa 40 anys.