La collita de la carxofa, un dels productes més apreciats de l'horta del Baix Ebre i el Montsià, podria acabar de forma precipitada durant els pròxims dies davant la brutal caiguda de preu que ha patit esta hortalissa. Els pagesos denuncien que durant els últims dos mesos el preu que reben per esta hortalissa s’ha desplomat pràcticament un 70%, passant de més 0,30 euros al quilo als 0,10 actuals. Unes xifres que queden molt lluny dels 1,5 euros als quals van poder vendre les carxofes al llarg d'un mes este hivern, en un moment d'elevada escassetat general d'este producte. "No ha arribat a compensar: val la pena deixar la carxofa al camp, no collir-la i marxar cap a casa", es lamenta Albert Bonfill, productor de l'Aldea. Els pagesos reclamen a l'administració que intervinga per evitar possibles pràctiques il·legals de concertació de preus entre les principals empreses conserveres.

Fins fa només uns mesos, l'actual temporada estava resultant força positiva per als productors de verdures i hortalisses del Baix Ebre i el Montsià. Les baixes temperatures d'este hivern van fer malbé les collites dels principals països productors europeus, fet que va disparar la demanda i els preus. Davant l'escassetat generalitzada, també al territori, els consumidors van arribar a pagar-la a uns 4 euros el quilo després que els productors la venguessen per 1,5 al llarg d'algunes setmanes a principis d'any.

És una situació, segons expliquen els productors aldeans, que no havien experimentat fins ara. "Ha estat enguany: no se si perquè se n'ha plantat més, però ha estat la ruïna total", apunta Bonfill. El seu pare, Mateu, xifra entre un 10 i un 20% l'increment de superfície conreada amb carxofa a la zona durant esta campanya, animats per les mateixes indústries conserveres i les expectatives de preu elevat. Una xifra, però, que no considera significativa per explicar una dinàmica de preus pròpia d'una muntanya russa.

De moment, les carxofes que s'estan recollint són transportades directament cap a la indústria conservera. De fet, durant el tram final de la campanya –que comença cap al novembre i acaba al maig- s'efectua la recol·lecció d'un 40% de les carxofes en l'interval d'un mes i mig. Esta producció no requerix una manipulació ni empaquetament especial –es carreguen en 'palots' als mateixos camions de transport-, fet que els permet estalviar costos i evitar pèrdues majors.

Malgrat tot, Mateu Bonfill creu que són, precisament, els presumibles pactes il·legals entre les grans empreses que controlen el sector de les conserves un dels factors que de forma més clara explica l'enfonsament de preus per als productors. "Quan anava a quatre euros ens deien que els pagesos ens fèiem rics, quan el màxim a que l'hem venuda és a 1,5, quan no en teníem. I ara que hi ha una mica de producció, cap al terra tot", lamenta. En este sentit, exigix a les administracions que intervinguen per sancionar i evitar que les societats que es repartisquen el domini del sector no incorren en pràctiques considerades obertament il·legals i que acaben penalitzant de forma severa els productors.