El Bisbat de Tortosa ultima la conservació curativa del retaule de la Mare de Déu del Carme i de les Ànimes del Purgatori, el cinquè que es restaura a la Catedral de Santa Maria. La intervenció, dirigida pel Centre de Restauració de Béns mobles de Catalunya (CRBMC), ha permès descobrir l'autoria i la data del retaule, amb la inscripció manuscrita del mateix escultor, Antoni Ferrer, i la data d'execució, 1714.
És un conjunt escultòric de fusta policromada, de grans dimensions (11 x 7 x 2 metres) on es poden veure dues grans pintures sobre tela, la de la Mare de Déu, de J. Andreu Murall, i la del coronament, que representa la Missa de Sant Gregori i que és d'autor desconegut. El retaule està al costat del de Sant Josep i en acabar la restauració d'este altar, se li va detectar un problema de xilòfags.
Com en la resta de conjunts escultòrics de la basílica, l'actuació l'ha supervisat i dirigit l'equip del restaurador Voravit Roonthiva, del CRBMC. S'ha fet una "neteja exhaustiva del retaule" -la darrera va ser el 2002-, s'han fixat les capes de policromia, i s'ha intervingut en les patologies "pròpies" d'un retaule d'estes característiques. Roonthiva ha destacat que ha estat una intervenció "bàsica i senzilla", amb la sorpresa que "l'acció curativa ha revelat informació" important de la peça.
Modificacions i autoria
D'una banda, s'ha constatat que els retaules de la catedral de Tortosa, dins del context de la Guerra Civil, es van desmuntar o intentar desmuntar, com s'havia vist en intervencions anteriors. "Tota la part de dalt del retaule està modificada, li falta part de l'arquitectura, i això ha provocat que tota l'estructura de la part de dalt estigui afeblida notablement", segons ha detallat el restaurador. Esta part s'ha reforçat amb "tirants" per la part posterior.
També s'ha comprovat que en el context de la postguerra es va intentar "recuperar tots aquells elements que s'havien descontextualitzat", i s'hi van col·locar figures de fusta que provenen d'altres retaules -sense autoria-. És en estes figures, sobretot, que s'han trobat xilòfags, perquè són d'una "fusta més tova que ha atret els insectes". Les imatges representen el rei David, algun profeta sense identificar, Sant Domènec, Sant Francesc, o Sant Llorenç.
L'altra sorpresa ha estat la confirmació de l'autoria del retaule. Estava documentat que era obra d'Antoni Ferrer i amb la neteja actual s'ha trobat l'autògraf al revers de retaule, així com la data, 1714. "M'atreviria a dir que segles de brutícia havien amagat les inscripcions", ha apuntat Roonthiva. "La data és important i també que ell s'autodenomina escultor", ha afegit.
Ferrer és també l'escultor dels guixos que coronen l'entrada a la capella de la Cinta a la Catedral de Tortosa, com ha recordat mossèn Víctor Cardona, degà del Capítol catedralici del Bisbat. La conservació s'ha subvencionat des de Cultura, en el marc de la línia CLT005 per a la conservació-restauració de béns mobles i dels elements arqueològics i artístics integrats en el patrimoni immoble.
Els treballs de conservació curativa del retaule barroc de la Mare de Déu del Carme i les Ànimes del Purgatori s'emmarquen en el projecte de conservació preventiva que la catedral de Tortosa que en el últims anys ha permès recuperar fins a cinc conjunts escultòrics, els retaules de Santa Còrdula i Santa Càndia, el retaule de Santa Anna, el retaule de l'Estrella i el de Sant Josep.
A la basílica també s'ha netejat i restaurat la façana, l'absis i la teulada. El Capítol catedralici treballa ara per a la restauració de la reixa renaixentista que està col·locada a l'entrada de la catedral. En l'estructura es vol recuperar la policromia original, de daurats i rojos, i que ara està tapada per una capa de pintura negra.
